無線LANとWi-Fiの違いとは？意外と知らないIT知識のおさらい

スマホユーザー急増の今、街中でWi-Fiが無料で使えるスポットをたくさん目にするようになりました。

Wi-Fiと無線LANの違い、あなたは説明できますか？

知ったつもりで意外と知らない、今さら聞けないITの基本をご紹介します。

無線LANとは、文字の通りケーブルがなくてもインターネットに接続できるシステムのことをいいます。

さらに詳しく説明すると、無線LANを利用するには光回線やADSL回線などのブロードバンドモデムにつなぐ親機（無線LANルーター）と、親機から発信される電波をキャッチする子機が必要になります。

最近では子機が内蔵されているパソコンがほとんどですので、親機を用意すれば無線LANの利用が可能となります。

パソコンに限らず、携帯電話・プリンター・デジカメなどの機器もケーブルなしでインターネットに接続できるようになります。

Wi-Fiとは、Wi-Fi Allianceという団体に認証された、無線LANの認定規格の一つです。

現在はWi-Fiに対応した機器（パソコン・スマートフォン・プリンターなど）が主流ですので、特別な設定をしなくても簡単に無線でインターネットが利用可能になりました。

無線LANとWi-Fiって同じじゃないの？と思う方もいるでしょう。

確かに、最近では無線LAN全般を指して「Wi-Fi」と呼ばれることも多くなっています。

この二つの明確な違いは、無線LANという大きなくくりのなかにWi-Fiがあるという事です。

例えば、自動車という乗り物（無線LAN）と、その中のブランドである日本車（Wi-Fi）のようなイメージです。

無線LANというシステム自体は1990年代から登場していましたが、当初はなかなか普及しませんでした。

機器が高価であったり、有線LANのようにサクサクインターネットが使えなかったことも原因ですが、なにより別々のメーカーの親機と子機では接続できないといった不便さが、普及を足止めした大きな理由といえます。

そこで、このような問題を解決するために、1999年に各国メーカーによって無線LAN製品の普及を広げるための団体（現：Wi-Fi Alliance）が設立されました。

このとき、無線LANの接続方式「IEEE 802.11」を国際標準規格として定めました。

この団体は異なるメーカーの製品同士が接続できるかをテストし、合格した製品に対して「Wi-Fi」というロゴマークを与えるようになりました。

消費者はこのマークを目印に機器を選ぶようになり、安心して購入できるようになったのです。

このような経緯があり、現在では「無線LAN」と「Wi-Fi」は同じものという認識が一般的になったのです。